那些基業長青的公司，之所以能夠在長期的競爭中處于遙遙領先的地位，是因為它們普遍具有下面一些特點。
1）造鐘，而不是報時
他們主要致力于建立一個組織，而不只是推出一種盈利的產品。必須明白造鐘和報時的巨大差異，從把公司視為產品的橋梁轉為把產品視為公司的橋梁。高瞻遠矚的公司能夠持續不斷提供優越的產品和服務，原因在于它們是杰出的組織，而不是因為生產優越的產品和服務才成為偉大的組織。
2）利潤之上的追求
高瞻遠矚的公司能夠奮勇前進，根本因素在于指引、激勵公司上下的核心理念，亦即核心價值和超越利潤的目的感。這些公司區別于其他公司的最顯著的差異之一是前者為理念而驅動，而不純粹為利潤目標所驅動。
它們都有指引、激勵公司上下的核心理念，即核心價值和超越利潤的目的感，在這樣的公司里，利潤變成了生存的必要條件和達成更重要目的的手段，但是，利潤不是作為最終目的而存在，它們用理念指引公司，具有利潤之上的崇高追求。
理念的真實性和公司連續一貫復合理念的程度要比理念的內容重要。關鍵的問題在于是否有一種核心理念指引和激勵公司的人，而不在于公司是否有“正確”理念，或者是否有“讓人喜歡”的理念。
3）保存核心，刺激進步
長期的發展過程中，高瞻遠矚公司在保存公司一貫的核心理念的基礎上，激發內部追求進步的驅動力，從而展現出自信和自我批評的強力組合。自信使高瞻遠矚公司可以設定大膽的目標，做出勇敢果斷的行動，有時候勇敢反抗業界的凡俗之見和策略性的謹慎，自我批評使得在外在世界還沒有要求改變和改善前，就會促使公司自我誘導出改變和改善。
在高瞻遠矚公司，核心理念和一心一意追求進步的驅動力攜手并進，驅動所有不屬于核心理念的東西變化和進步。高瞻遠矚的公司根據兼容并蓄的精神，不尋求核心和進步之間的平衡，而是尋求同時具有崇高的理想和進步。核心理念和追求進步的驅動力就像中國的陰陽八卦一樣，在高瞻遠矚公司中和平共存，彼此互相協助、補足和強化。主要表現在兩個方面：①核心理念提供一貫的基礎，使高瞻遠矚公司可以據以演進、誓言和改變，而獲得進步，因為明確了解什么是核心，公司更容易在不屬于核心的所有事情上追求變化和行動；②追求進步的驅動力強化核心理念，因為如果沒有持續不斷的變化和前進，堅持這種核心理念的公司在變化無常的世界上便會落伍，不再強大，甚至不能生存。
4）膽大包天的目標
它們敢于在公司發展的關鍵時候制定既能加強本身核心理念、又能反映公司自我定位的膽大包天的目標，并激發整個公司的力量為之奮斗。
作者認為，膽大包天的目標可以運用于組織的任何一個層次，而且特別適合用于創業家和小公司。膽大包天的目標具有以下特點：
膽大包天的目標應該極為明確，需要的解釋很少，或者根本不需要解釋。
膽大包天的目標應該遠遠處于輕易可達的區域之外。
膽大包天的目標本身應該極為大膽和振奮人心，即使組織的領袖在目標實現前去世了，仍然能夠繼續進步。
膽大包天的目標具有潛在的危險，目標一旦達成后，組織可能就此停步，為防止這一點，組織應該用刺激進步的其他方法，來彌補膽大包天目標的不足之處。
最重要的一點，膽大包天的目標應該符合公司的核心理念。
5）教派般的文化
它們都擁有教派般的文化，它提供的不是溫和和舒適的環境，而且在績效和對公司理念的認同上，嚴格挑選和要求員工，給員工灌輸信仰，并要求嚴格符合公司的理念，從而組成精英團隊。
雖然，對于教派文化沒有一致可接受的定義，但是在高瞻遠矚的公司，存在以下4個特點：熱烈擁護的理念、灌輸信仰、嚴密契合、精英主義。
作者指出，對于公司的建設來說，并不是說應該去創造一種以人為本的教派，而是要強化大家虔誠信仰一種長盛不衰的核心理念，這就猶如造鐘。將這種理念轉化成有形的機制，同時發出持續一貫、加強理念的信號，對員工灌輸理念，規定必須嚴格契合公司，并且利用下列事項創造出一種身屬特殊團體的意識。
6）擇強汰弱的進化
它們在公司內部建立起了一個擇強汰弱的機制，鼓勵員工的創新，從而引導公司跟上時代發展的步伐，在固守公司核心理念的基礎上，刺激進化式的進步。
作者總結了高瞻遠矚公司刺激進化式的5大經驗，提供給CEO、經理人和創業家。該5大經驗包括：①試一試，而且要快。無論如何不要呆坐著不動，而要勇往直前以創造多種變化；②接受必然會有的錯誤，視之為演進過程中不可或缺的一部分；③采取小步驟；④給員工所需的空間；⑤機制——建造滴答作響的時鐘。
7）自家成長的經理人
它們有優越的內部人才培養機制，而且用內部晉升來保持公司核心理念的連續性。所以它們很少需要從外部來聘請經理人。
作者告誡CEO、經理人和創業家：想以聘請外賢擔任最高經理人成為高瞻遠矚公司并保存這種地位，極為困難；同樣重要的是，從內部提升和刺激重大的進步絕對沒有沖突。對于構建高瞻遠矚公司來說，真正關鍵的問題是：公司在下一代、再下一代的表現有多好？這是一個重要的問題。
8）永不滿足的機制
它們采用多種手段在公司內部形成一種永不滿足的機制，驅策員工繼續前進，消除自滿，從而在外部世界發出要求之前，就刺激變革和改善。
9）追求保持一貫的協調一致
它們把核心理念和追求進步的精神，轉化到組織的所有層面，化為目標、戰略、戰術、政策、程序、文化習性、管理行為、建設藍圖等等公司的一切行為和所有員工的心中，從而形成一個協調一致的整體。
富于競爭性績效激勵機制，可進一步提高員工績效和經營效益，助力企業基業長青。
造鐘，而不是報時；利潤至上的追求；保存核心、刺激進步
